من البيض إلى البقر.. الأميركيون يواجهون غلاء البروتين

تواصل أسعار لحم البقر ارتفاعها في الولايات المتحدة، لتسجّل مستويات قياسية وصلت إلى 9.26 دولارات للرطل، بزيادة تقارب 9% منذ يناير، وفق بيانات وزارة الزراعة الأميركية، في وقت أفاد مؤشر أسعار المستهلك بأن أسعار الستيك ارتفعت بنسبة 12.4% خلال عام، فيما زادت أسعار اللحم المفروم بنسبة 10.3٪.

ورغم الانخفاض السابق في أسعار البيض بعد احتواء تفشي إنفلونزا الطيور، يرى خبراء أن خفض أسعار لحم البقر سيكون أكثر صعوبة، نظرًا لتعدد العوامل التي تُعقّد السوق.

وقال مايكل سوانسون، كبير الاقتصاديين الزراعيين في بنك "ويلز فارجو"، إن قطاع تربية الأبقار لا يشبه سوق البيض "الأكثر انضباطًا"، مشيرًا إلى غياب إدارة مركزية واضحة للعرض والطلب في قطاع اللحوم الحمراء.

ووفقًا لاتحاد مكتب المزارع الأميركي، تعود جذور الأزمة إلى تراجع أعداد القطعان إلى أدنى مستوياتها منذ 74 عامًا، إضافة إلى موجات الجفاف التي أضعفت المراعي وأجبرت المزارعين على الاعتماد على أعلاف باهظة الثمن.

وقال الخبير الاقتصادي في الاتحاد، بيرنت نيلسون، إن ارتفاع التكاليف أبقى هوامش الربح شبه معدومة رغم الأسعار المرتفعة، معتبرًا أن العديد من المربين غادروا السوق.

وفي ظل هذه المعطيات، زادت حصة اللحوم المستوردة من الأرجنتين وأستراليا والبرازيل إلى نحو 8% من الاستهلاك الأميركي، بينما انخفضت صادرات الولايات المتحدة من اللحوم بنسبة 22% في مايو مقارنة بالعام الماضي.

ووصف سوانسون هذا التحول بأنه "لم يكن متوقعًا"، مشيرًا إلى أن الولايات المتحدة أصبحت أكبر سوق عالمي من حيث السعر، مما يدفع المنتجين العالميين إلى تزويدها بمزيد من اللحوم.

ورغم الأسعار القياسية، لا يزال الطلب المحلي على لحم البقر قويًا، بحسب الاتحاد. وفي خطوة تهدف إلى خفض التكاليف وتعزيز الكفاءة، افتتحت "وولمارت" أول منشأة مملوكة ومدارة بالكامل من قبلها لتجهيز اللحوم في ولاية كانساس، مما يمكّنها من تقليل الوسطاء.

وقال جون لاني، نائب رئيس قسم الأغذية في وولمارت، إن الخطوة توفر "مزيدًا من الشفافية والثبات في الجودة والقيمة للعملاء".

وفي ما يتعلق بمستقبل الأسعار، كتب نيلسون أن مصير السوق قد يعتمد على وضع المستهلك الأميركي: "إذا تراجعت ثقة المستهلك وسط الغموض المالي، فقد يتعرض الطلب على لحوم البقر للخطر".

من جهته، قال سوانسون: "نقترب من ذروة الدورة الحالية، والتحدي الحقيقي في السوق هو تجنّب شراء ماشية بأسعار مرتفعة قبل أن تبدأ الأسعار بالانخفاض، وهو أمر سيحدث حتمًا".