هل يسقط البرغر الأميركي؟

في مطعم "وينديز" بنيويورك، خرج ويليام لي حاملاً برغرين وبطاطا مقلية بكلفة 14 دولاراً، رقم وصفه عامل المستشفى البالغ 52 عاماً بأنه "سخيف"، وفق فايننشال تايمز.

المشهد الصغير يلخّص سؤالاً أكبر، ماذا يحدث حين تصبح الوجبات السريعة، رمز "الرخيص والسريع"، أغلى من أن تبقى خياراً يومياً؟

بحسب فايننشال تايمز، رفعت مطاعم الخدمة السريعة الأسعار لتعويض ارتفاع الأجور والمكوّنات، فبدأ زبائن الدخل المحدود يقلّلون زياراتهم.

وتظهر الأرقام ضغطاً واضحاً على حركة الزبائن، فقط 9% من علامات "الخدمة السريعة" سجلت نمواً إيجابياً سنوياً في الزيارات، مقابل 27% للعلامات التجارية في قطاع المطاعم إجمالاً، وفق بيانات شركة Black Box Intelligence التي أوردتها الصحيفة.

وتزامناً مع ذلك، أشارت الصحيفة إلى أن الأميركيين كانوا في يناير الأقل ثقة بصحة الاقتصاد منذ 12 عاماً وفق مؤشر "كونفرنس بورد"، بينما يتراجع إنفاق "السهولة والراحة" تدريجياً مع ارتفاع الغذاء والطاقة والأجور.

الضغط انعكس على الشركات، سهم "وينديز" تراجع 48% خلال العام الماضي، وقال رئيسها التنفيذي المكلّف، كين كوك، للمحللين في نوفمبر إن المبيعات "لا تزال تحت الضغط" وإن الشركة تتحرك "بإلحاح" لاستعادة النمو، بحسب فايننشال تايمز. وتقوم السلسلة بإغلاق مئات الفروع بعد 3 أرباع متتالية من تراجع الإيرادات سنوياً.

وفي جانب البيتزا، نقلت فايننشال تايمز أن "بيتزا هت" سجلت تراجعاً 3% في المبيعات داخل الولايات المتحدة في أحدث ربع، وهو الانخفاض الفصلي التاسع على التوالي، مع حديث عن إغلاق مئات المتاجر ودراسة بيع السلسلة.

لكن خفض الأسعار ليس علاجا مضمونا. في تقريرٍ قبل أيام، تقول بيزنس إنسايدر إن "دليل الوجبات السريعة" التقليدي في فترات الركود بدأ يتعطل في الاقتصاد الأميركي، إذ لم تعد الخصومات وحدها قادرة على جذب المستهلكين الواقعين تحت الضغط.

خلال العام الماضي، كان 29% من إجمالي حركة الزبائن في خدمات الطعام "مدفوعاً بعرض"، وهي أعلى نسبة تُسجل منذ 50 عاماً، وفق تقرير Circana الذي أوردته بيزنس إنسايدر. وفي المقابل، ارتفع متوسط أسعار المنيو 31% بين فبراير 2020 وأبريل 2025، وفق تحليل "الرابطة الوطنية للمطاعم" لبيانات "مكتب إحصاءات العمل".

وتحذر بيزنس إنسايدر من أن الخصومات سلاح ذو حدّين، الإفراط فيها يعتاد به المستهلك ولا يعود لاحقاً للسعر الكامل، بينما يرى محللون أن بيئة الخدمة السريعة أصبحت "مهووسة بالقيمة"، ما يضغط على ربحية أصحاب الامتياز.