قيادات من طالبان أعلنوا نيتهم تدمير تلك التماثيل عام 1997 بحجة تنفيذ الشريعة الإسلامية، إلا أن الملا عمر أصدر مرسوماً في العام 1999 للحفاظ على المنطقة التاريخية، مشيرا إلى حقيقة عدم وجود أفغان يعبدون تلك التماثيل، لكن مع الألفية الجديدة، عادت الأصوات مجددا لتطالب بتدمير تمثالي بوذا الشهيرين.

التمثالان حفرا في الجبل نفسه، وهنا كانت صعوبة تدميرهما، بعد محاولات التصويب عليهما باستخدام المدافع المضادة للطائرات والمدفعية، قبل وضع الألغام المضادة للدبابات في المنافذ السفلية، وفي النهاية، وضع عناصر التنظيم متفجرات في ثقوب داخل التمثالين، ثم أطلقوا صاروخا أحدث فجوة في بقايا الرأس الحجري.

أذهل تدمير النصب القديم الثمين المجتمع الدولي وعزز من سمعة طالبان كحركة متطرفة ومتشددة في الحكم. وبعد ستة أشهر من تدمير التمثال اجتاح الجيش الأميركي أفغانستان عقب هجمات 11 سبتمبر وسقط حكم الحركة للبلاد في أيام معدودة.

المتحف في حماية ١٠٠٠ مسلح

في متحف كابول الوطني فوجئ العاملون في شهر مايو الماضي برؤية كبار مسؤولي حكومة طالبان يترأسون الحضور في افتتاح قسم للقطع الأثرية البوذية، وفقاً لواشنطن بوست. تنقل الصحيفة الأميركية عن مسؤولي طالبان بأنهم قاموا بتعيين أكثر من 1000 حارس لحماية التراث الثقافي في جميع أنحاء أفغانستان والإشراف على مبيعات التذاكر وحماية المناطق الأثرية من النهب.

ما يزال هناك شيء من الامتعاض من بعض أعضاء طالبان الذين يجدون صعوبة في تقبل الآثار البوذية التي يؤمنون بأنها "كفرية"، مثل حاكم ولاية باميان عبد الله سرهادي الذي أمضى جزءا من حياته كمعتقل في سجن جوانتانامو، والذي يقول إنه ملتزم بالحفاظ على التراث الثقافي لأفغانستان، لكنه يؤمن بأنه يجب توجيه السياح نحو مواقع أخرى "نحن مسلمون، يجب أن نتبع أوامر الله" هكذا صرح سرهادي للصحيفة الأميركية بينما يدافع عن تدمير تماثيل بوذا واعتبره "قرارا جيدا".

الآن، تباع التذاكر أمام تمثايل بوذا باميان العتيقة حيث يبلغ سعر التذكرة 58 سنتا للأفغان و3.45 دولارا للأجانب، وتخطط حكومة طالبان لإنشاء سوق جديد للهدايا التذكارية بالقرب من الجبل المحتضن لتمثالي بوذا.

في الجوار يوجد فندق رئيسي مزين بثريات ذهبية وامضة وأعلام اليابان وأستراليا وطالبان، مطل على ما بقي من التمثالين لكنه محاط بالأسلاك الشائكة. ويوجد بالقرب مركز ثقافي واسع، ولكنه فارغ. بالإضافة لمتحف تم بناؤه في سنين غياب طالبان عن السلطة بدعم خارجي لكن افتتاحه تأجل إلى أجل غير مسمى مع عودة الحركة الإسلامية وفقاً لمنظمة اليونيسكو التابعة للأمم المتحدة والتي تصنف الأماكن التاريخية في أفغانستان كمناطق معرضة للخطر.

زار المنطقة الأثرية نحو ٢٠٠ ألف سائح خلال العام الماضي وفقاً لسيف الرحمن محمدي، مدير الإعلام والثقافة في حكومة طالبان الإقليمية. أغلب الزوار هم أفغان وينقسمون لقسمين إما جنود طالبان المتمركزين في مكان قريب أو أفغان متعلمون من المناطق الحضرية. ولكن سكان المنطقة يقولون بأن باميان كانت مزدهرةً أكثر في الأعوام السابقة على استيلاء طالبان على الحكم مجددا في 2021، حيث انخفضت إيرادات محال الهدايا التذكارية في المنقطة للنصف مقارنة بالسنوات الماضية.

الأموال سر التغيير

تنظر حكومة طالبان لمدينة باميان باعتبارها ذات أهمية رمزية واقتصادية ومصدر دخل جيد في حال نجحت في استجلاب السياح المحليين والأجانب للمكان. بحسب مسؤولين في الإقليم، ينفق السائح الواحد نحو 57 دولارا في رحلة زيارة منطقة التماثيل البوذية العملاقة، التي تعتبر من أشد الأقاليم فقراً في أفغانستان.

هذا الدخل تستفيد منه الحركة التي تحكم دولة خاضعة لسلسلة عقوبات غربية إثر استيلاء طالبان على الحكم بما في ذلك تجميد أصول مالية في أميركا بحوالي 7 مليار دولار، وهو ما فاقم من مشاكل الفقر المدقع والبطالة العالية والجوع الشديد، حيث يروي أحد الآباء أنه يضطر لتخدير أبنائه الجوعى لمساعدتهم على النوم.

من ناحية أخرى ينظر قادة طالبان للآثار في باميان كأداة سياسية هامة لتصدير صورة إيجابية عن النظام الحاكم تظهره كنظام أكثر براغماتية مما كان عليه الحال في فترة حكم طالبان السابقة 1996-2001. ويرى مراقبون أن باميان تعد اختبارا لما إذا كان التراث الثقافي الغني في أفغانستان، والذي يتضمن أيضا المعابد والتحف الهندوسية، سينجو من عودة الحركة الإسلامية للحكم.