"صائدو الأعاصير".. "الضفدع كيرميت" يراقب "قلب العواصف"

تُعدّ هذه الأجهزة ضرورية راهناً أكثر من أي وقت مضى، لأنّ التوقعات تشير إلى أنّ موسم الأعاصير الذي يبدأ من يونيو إلى نهاية نوفمبر في الولايات المتحدة، سيكون "استثنائياً"، مع احتمال تسجيل ما يصل إلى 7 أعاصير من الفئة 3 أو أعلى في شمال المحيط الأطلسي.

وبينما يتجنّب معظم الطيارين التقلبات الجوية قدر الإمكان، يتوجّه طيارو الإدارة الوطنية للمحيطات والغلاف الجوي مباشرة إليها.

ويقرّ ليغيديكس الذي كان يعمل سابقاً في البحرية الأميركية ويتولى حاليا وظيفة إدارية في الإدارة الوطنية للمحيطات والغلاف الجوي، بأنه كان في بعض الأحيان "يتوتّر" في هذا "المناخ الخطر".

وسجّل زميله كيفن دوريموس نحو 140 مروراً عبر عين الإعصار خلال ست سنوات.

يشرح: "عندما تصل إلى القمة، ترتفع معدتك قليلاً، وفي الأسفل، تغوص في مقعدك. تواجه الكثير من ذلك، وفي بعض الأحيان لثماني ساعات".

يحكي طيار المهام الخطرة لوكالة فرانس برس من أمام قمرة القيادة أن الرياح "الصاعدة والهابطة" هي أصعب ما يمكن مواجهته، مضيفاً "في كثير من الأحيان، عليك أن تستسلم لا أن تقاوم، وإلا تخاطر بإلحاق الضرر بالطائرة".

في المقصورة ذات الطراز العسكري، جُهّزت المقاعد بأكياس للقيء وشاشات متعددة لعرض البيانات المجمّعة، خصوصاً من خلال الرادارات في الطائرة.

تستغرق كل مهمة ما بين ثماني إلى عشر ساعات ويُعنَى بها نحو عشرة أشخاص من طيارين وميكانيكيين ومدير طيران وعلماء، وغير ذلك.

ويشير كيفن دوريموس، 36 عاماً، إلى وجود أسرّة صغيرة، رغم أنّ "أخذ قيلولة خلال الإعصار أمر صعب".

ويقول "في بعض الأحيان، وداخل الإعصار حيث تكون الرياح هادئة، نسير بشكل دائري ويعتقد الجميع أننا نجري تجارب علمية، لكننا نسمح للجميع بالنهوض والذهاب إلى الحمام".

وتحلق الطائرتان اللتان تحملان تسميتي "كيرميت" و"ميس بيغي" ودخلتا في الخدمة عام 1970، على ارتفاع نحو ثلاثة كيلومترات. ولم تتعرّض أي منهما لحادث خطر.

وتبرز على جوانح الطائرتين عشرات من الملصقات تحمل أسماء الأعاصير التي حلّقتا فيها.

ويشير كيفن دوريموس إلى أنّ الإعصار "دوريان" دمّر جزر البهاما عام 2019 حين وصل إلى اليابسة وكان من الدرجة الخامسة، وهي الأعلى.

ويقول "بالنظر إلى الظروف التي كنّا نحلّق فيها، لا أتخيل كيف كانت الأمور على الأرض. لقد كانت تجربة تقشعر لها الأبدان، فتنظر إلى الأسفل وترى أماكن كانت مُشيّدة فيها منازل".