أرنولد يحمل أحلام العراق في بطاقة المونديال

بات المدرب الأسترالي المخضرم غراهام أرنولد على أعتاب تولي تدريب منتخب العراق خلال الفترة المقبلة، خلفا للإسباني المقال من منصبه خيسوس كاساس، أملا في قيادة أسود الرافدين إلى كأس العالم 2026 المقررة في أميركا وكندا والمكسيك.

وكان الاتحاد العراقي لكرة القدم قرر في مارس الماضي إقالة مدرب الفريق السابق، كاساس، بعد سلسلة من النتائج غير المقنعة، كانت آخرها الخسارة أمام المنتخب الفلسطيني، في التصفيات الآسيوية المؤهلة لكأس العالم 2026، مما صعب فرصة أسود الرافدين في التأهل المباشر.

أكد عضو الاتحاد العراقي أحمد الموسوي، لوكالة "فرانس برس"، الخميس، أن غراهام أرنولد سيكون مدرب منتخب العراق الجديد، موضحا أن المدير الفني "سيصل إلى العاصمة بغداد يوم الأحد المقبل، وسيكون هناك مؤتمر صحافي فور وصوله لتقديمه".

وأضاف الموسوي أن "الطاقم التدريبي للمدرب الجديد يتألف من 7 مدربين مساعدين جميعهم أجانب"، مبينا أنه "وفقا لرؤية لجنة المنتخبات في الاتحاد العراقي فإنه لن يتواجد أي مدرب مساعد محلي (عراقي) مع أرنولد في الفترة المقبلة".

وتابع أن: "الاتحاد العراقي عازم على منح المدرب الجديد الوقت الكافي لتجميع اللاعبين وإقامة معسكر تدريبي في مدينة البصرة، قبل مواجهتي كوريا الجنوبية والأردن الختاميتين في المرحلة الثالثة من تصفيات كأس العالم 2026".

سيقود المدرب صاحب الـ61 عاما منتخب العراق في مباراتيه الحاسمتين أمام كوريا الجنوبية بالبصرة والأردن بعمان، في 5 و10 يونيو المقبل، حيث تنتظره مهمة شاقة تتمثل في تحقيق الفوز لـ"أسود الرافدين"، أملا في حسم بطاقة تأهل مباشرة لكأس العالم، للمرة الثانية في تاريخهم بعد الأولى في المكسيك عام 1986.

ويحتل منتخب العراق المركز الثالث في ترتيب المجموعة الثانية بفارق 4 نقاط خلف كوريا الجنوبية المتصدرة (16 نقطة) وبفارق نقطة عن الأردن الوصيف، فيما يتقدم على سلطنة عمان بنقطتين وفلسطين بـ6 نقاط والكويت بـ7 نقاط.

وسيكون أرنولد أول أسترالي يقود العراق، والمدرب الأجنبي الـ28 منذ تشكيل أول منتخب قبل 82 عاما، حيث يأمل أسود الرافدين في أن تسهم خبراته في قيادة الفريق للابتعاد عن الدخول في الملحق القاري لثالث ورابع كل مجموعة، وخوض منافسات إضافية، في ظل وجود 8 مقاعد ونصف لقارة آسيا.

يذكر أن أرنولد عمل مدربا لمنتخب أستراليا بين 2018 و2024، وقاده لبلوغ كأس العالم 2022 عبر الملحق العالمي، بعد الفوز على بيرو بركلات الترجيح، بعدما حل ثالثا في مجموعته بالمرحلة الثالثة من التصفيات حينها، ليواجه منتخب الإمارات بعدها في ملحق آسيوي، تأهل منه لمواجهة بيرو.

وودع الكنغر المونديال بعدها بالخسارة بصعوبة أمام الأرجنتين في ثمن النهائي 1-2، قبل أن يتمكن راقصو التانغو لاحقا من التتويج بلقب البطولة.