صغير وبلا دماغ.. لكنه يتعلَّم

يتَّسم قنديل البحر الكاريبي أو "الصندوقي" بقدرة مذهلة على إيجاد طريقه داخل متاهة من جذور نبات المنغروف، وسواها من العوائق التي يُفترض به تجنبها لئلا تُتلف الغشاء الجيلاتيني الهش الذي يغلّف جسمه الشبيه بشكل جرس.

وتتمكن هذه القناديل من تفادي العقبات ببراعة بفضل منظومة تتألف من اربعة أعضاء خاصة بالحواس، موزعة على جسمها. يُسمّى كل منها روباليا، ويحوي عينين على شكل عدسة ومركزاً لمعالجة الصور.

سلالة اللاسعات التي ينتمي إليها قنديل البحر، على عكس كل الأنواع تقريباً في عالم الحيوان، لا تمتلك دماغاً بالمعنى الدقيق للكلمة، بل لديها نظام عصبي مشتت. وتبدو هذه الميزة مثيرة للفضول نظراً إلى القدرة الإدراكية لهذه القناديل.

ويقتصر عدد الخلايا العصبية لكل روباليا على نحو ألف، في حين أنّ لدى ذبابة دروسوفيلا الصغيرة مثلاً ٢٠٠ ألف خلية عصبية في دماغها الصغير.

أثبتت الدراسة التي أعدّها يان بيليكي من جامعة كيل الألمانية وأندريس غارم من جامعة كوبنهاغن، أن هذا الحيوان يستجيب مع ذلك لـ "التكييف الفعال". وهذا يعني أن التدريب يمكّنه من استباق نتيجة محتملة، وهي في هذه الحالة اصطدامه بأحد الجذور.

من خلال تدريبه، يتعلم قنديل البحر التنبؤ بالمشكلة المستقبلية ومحاولة تجنبها. وأشارت الدراسة التي نشرت في مجلة "كارنت بايولوجي" الجمعة إلى أن هذه القدرة لم يسبق أن رُصدت لدى حيوان له جهاز عصبي بدائي مماثل.

تحقق الباحثون من أن قنديل البحر الصندوقي يتعلم تقييم المسافة التي تفصله عن أي عائق من خلال ربط المحفزات البصرية لأي عائق مع الميكانيكية للاصطدام به.

ولهذا الغرض، وضعوا قنديل البحر في قفص صغير مستدير مملوء بالماء، جدرانه مطلية بأشرطة يزيد بالتدرج لونُها الداكن، تمثّل الجذور. ولاحظ الباحثون أن القنديل تعلّم بسرعة، التحرك على أوسع نطاق ممكن في قفص، عندما كان من الصعب رؤية الأشرطة وبعد اصطدامات قليلة بالجدران.

باختصار، "إذا لم يكن أحد المحفزين متوفراً لقنديل البحر، لا يستطيع التعلّم"، بحسب أندرس غارم. ولكن إذا توافر المحفّزان، لا يتطلب الأمر سوى ٣ إلى ٦ محاولات لتعلّم التنقل بسلاسة.