دراسة بيانات غايا أتاحت حساب منحنى دوران درب التبانة بدقة غير مسبوقة، بحسب معدّي الدراسة، حيث تقوم المهمة على تحديد السرعة التي تدور بها الأجرام السماوية حول مركز المجرة، وفق ما نقلته وكالة فرانس برس.

خلصت ملاحظات المجرات الحلزونية في ما مضى إلى أن هذا المنحنى كان "مسطحاً"، أي أنه بمجرد الوصول إلى مسافة معينة من المركز، كانت سرعة الدوران ثابتة.

لكن "هذه المرة الأولى التي نكتشف فيها أن المنحنى يهبط خارج قرصها"، وفق فرنسوا هامر، "كما لو أنه لا يوجد الكثير من المواد" على بعد ما بين ٥٠ و٨٠ ألف سنة من مركز المجرّة.

وبنتيجة ذلك، "أعيد تقويم كتلة مجرتنا درب التبانة إلى قيم تُعتبر منخفضة للغاية"، بنحو ٢٠٠ مليار مرة كتلة الشمس، أي أقل بخمس مرات من التقديرات السابقة، وفق هامر.

الدراسة التي أجراها الفريق الدولي وقادها علماء فلك من مرصد باريس والمركز الوطني للأبحاث العلمية في فرنسا، لها نتيجة رئيسية ثانية، إذ إنها تدفع إلى "التشكيك في العلاقة بين المادة المضيئة والمادة المظلمة"، وفق عالمة الفلك فرنسواز كومب، وهي زميلة فرنسوا هامر في مرصد باريس.

تُسمى هذه المادة المظلمة الافتراضية أيضاً بالمادة المظلمة، لأنها بقيت غير مرئية وغير قابلة للاكتشاف حتى الآن.

ومن المفترض أن توفّر الكتلة اللازمة لتماسك المجرّات، وتمثّل حوالى ٦ أضعاف كتلة المادة المضيئة، المكونة من النجوم والسحب الغازية.

بالنسبة لمجرة درب التبانة، ترى حسابات الدراسة أن هذه النسبة أقل بكثير، مع وجود مادة مظلمة أكثر بـ ٣ مرات فقط من المادة المضيئة.

لكن كومب، تعتبر أن هذه الاستنتاجات "جريئة بعض الشيء"، أو حتى "ربما لا تقوم على أساس جيد".

ويرجع ذلك بشكل ملحوظ إلى أن الدراسة تركز على نصف قطر منخفض للمجرة، بينما يحتسب علماء الفلك بشكل عام كتلة المجرة مع الأخذ في الاعتبار مسافات أكبر بكثير.

بالإضافة إلى الغازات والتجمعات النجمية الكروية والمجرات القزمة أو حتى سحابة ماجلان، قالت فرنسواز كومب المتخصصة الكبيرة في تطوّر المجرّات "لدينا الكثير من المادة المظلمة حتى هذه المسافات".

كما أنها رحبّت "بالعمل الدقيق للغاية، الذي يحسّن معرفتنا بالنجوم ودورانها"، حتى مسافة تصل إلى حوالى ٨٠ ألف سنة ضوئية من مركز المجرة.

وأضافت كومب أن مجرة درب التبانة "ليست استثنائية على الإطلاق"، أما على صعيد المادة المظلمة "فهي مثل غيرها".

يدافع فريق فرنسوا هامر عن هذا العمل من خلال التحدث عن الطابع الفريد لمجرتنا.

وعلى عكس عدد كبير من المجرات الحلزونية، التي شهدت تصادمات عنيفة بين المجرات قبل ٦ مليارات سنة، فإن مجرة درب التبانة "تطورت بشكل أكثر هدوءاً لمدة ٩ مليارات سنة"، وفق هامر.

كذلك، يمكن تبرير الفرق بين مجرّة درب التبانة والمجرّات الحلزونية الأخرى من خلال طريقة المراقبة، التي تعتمد على النجوم في الأولى، وعلى السحب الغازية في الثانية.