قال قائد كبير سابق، رفض نشر هويته، إنّه من خلال التحرّك ببطء، يأمل الجيش الإسرائيلي أيضا أن يؤمن أجنحة القوات المتوغلة ويستدرج مقاتلي حماس للخروج من الأنفاق أو المناطق الحضرية الأكثر كثافة والاشتباك مع القوات في مناطق مفتوحة يسهل فيها قتلهم.

وأحجم متحدث باسم الجيش الإسرائيلي عن التعليق على تفاصيل الهجوم بسبب حساسية الأمر، لرويترز.

وقال الرئيس السابق للمخابرات العسكرية الإسرائيلية، عاموس يادلين، للصحافيين "شبرا شبرا، ومترا بمتر، في محاولة لتجنب وقوع إصابات وقتل أكبر عدد ممكن من إرهابيي حماس".

الأمر الوحيد الأسوأ من القتال في المناطق الحضرية هو القتال فوق أنقاض المناطق الحضرية، وفق ما نقلت فايننشال تايمز عن إيال هولاتا، الذي كان رئيس مجلس الأمن القومي الإسرائيلي حتى وقت سابق من هذا العام: "هناك الكثير من الأماكن التي يمكنهم الاختباء فيها ونصب الكمائن".

وأضاف: "عندما يصبح الجيش الإسرائيلي جامدا، فإنه يصبح أكثر عرضة للخطر. ولهذا السبب تراهن في حركة بطيئة، ولكن مستمرة، وحذرة للغاية".

وقال أمير أفيفي، النائب السابق لقائد فرقة غزة بالجيش الإسرائيلي: "نحن لا نجازف".

وأضاف: "عندما يناور جنودنا، فإننا نقوم بذلك باستخدام مدفعية ضخمة، حيث تحلق 50 طائرة في السماء لتدمير أيّ شيء يتحرك".

ويقول مسؤولون إن القتال في غزة سيكون مكثفا: فقد تدربت حماس على القتال في المناطق الحضرية وأقامت شبكة ضخمة من الأنفاق، أطلق عليها اسم "مترو غزة"، والتي تساعد على نقل المقاتلين والأسلحة من دون أن تُكتشف.

وتمتلك حماس أيضا ترسانة من الأسلحة المضادّة للدبابات والعبوات الناسفة.

واشتبك الجيش الإسرائيلي، الأحد، مع مقاتلي حماس الذين خرجوا من نفق بالقرب من معبر إيرز الحدودي.

قال مسؤولون حاليون وسابقون إن النطاق المحدود للتوغل الإسرائيلي الأولي، والذي وصفه رئيس الوزراء الإسرائيلي، بنيامين نتنياهو، بأنه "المرحلة الثانية" من حرب إسرائيل مع حماس، يعكس مزيجا معقدا من العوامل.

وأضافوا أن إسرائيل أرادت، قبل كل شيء، تعظيم تفوقها في قوة النيران على حماس وتقليل خسائرها إلى أدنى حدّ، بينما تحاول تجنّب جرّ خصوم آخرين إلى الحرب.

وعلى المستوى التكتيكي، فإن البصمة الأصغر من المتوقع للتوغل، تعني أنه يمكن بسهولة تزويد القوات البرية بدعم جوي قريب، وهو غطاء حاسم لدخول أجزاء من شمال غزة حيث أمضت حماس سنوات في إعداد الدفاعات، وفقا لشخص مطلع على خطط المعركة الإسرائيلية.

وصفت مصادر أمنية، لرويترز، شبكة أنفاق حماس العميقة في غزة بأنها مدينة تحت الأرض تضمّ مواقع إطلاق الصواريخ ومراكز القيادة ومسارات الهجوم التي تستهدف القوات الإسرائيلية.

وقال عمري عطار، من قوات الاحتياط في فرقة للعمليات الخاصة، إن القوات البرية تدربت أيضا على تحديد مواقع فتحات الهواء ومنافذ الهروب المؤدية إلى فتحات الأنفاق وعلى وضع المتفجرات بداخلها لإغلاقها.

وقال لرويترز إن وحدات خاصة أخرى داخل سلاح الهندسة القتالية، الذي استخدم في الماضي الروبوتات والكلاب، ستتعامل مع أي قتال داخل الأنفاق.

وأضاف: "الوضع معقد جدا، وأنا لا أتحدث عن عدد القتلى أو عدد المخطوفين، بل تحديدا البنية التحتية للمدينة السفلى، للأنفاق، وهو وضع شديد الحساسية".

وتدرك القوات العسكرية الإسرائيلية المخاطر الناجمة عن المناطق كثيفة المباني في غزة ومخاطر إرسال قوات كبيرة.

ومما يسلط الضوء على تلك المخاطر أن إسرائيل فقدت في عام 2008 تسعة جنود أثناء توغلها. وفي عام 2014، ارتفع عدد القتلى إلى 66 جنديا إسرائيليا، وفق رويترز.

وجاء في أحدث بيانات صادرة عن الجيش الإسرائيلي أنه منذ الـ٧ من أكتوبر لقي 315 جنديا إسرائيليا حتفهم، معظمهم في هجمات حماس في بداية الأمر.