هل تنفض "الجوائز الضخمة" غبار التهميش عن أستراليا المفتوحة؟

يعود تاريخ انطلاق أستراليا المفتوحة إلى 1905، لكنها انضمت إلى بطولات الـ"غراند سلام" الأربعة الكبرى في التنس في 1924، وبات يطلق عليها اسم " happy slam" في خطوة ترويجية من قبل المنظمين.

لكنها رغم ذلك لم تنجح في جذب النجوم الكبار، اللذين ظلوا يتفادونها بداية، ثم باتوا يفضلون عليها البطولات التنافسية الأخرى في التنس، التي ظهرت بعد عام 1968.

" بالنسبة لنا، لم تكن بطولة غراند سلام، لم يكن هنالك أحدا يعتبرها كذلك"، هكذا سرد لاعب التنس السويدي ماتس ويلندر، الذي لعب بين عامي 1981 و1996، ذكرياته مع أستراليا المفتوحة لموقع يوروسبورت في عام 2023.

وعلى ذات المنوال سار نجم التنس الأميركي السابق جون ماكنرو (1977ـ1992)، الذي صدم الأستراليين بقوله: "قد تصدق أو لا تصدق، لكن أستراليا المفتوحة لم تكن تشكل بالنسبة لي أي أهمية.. هناك العديد من الفعاليات غير المصنفة كـ"غراند سلام"، بيد أنني كنت أفضلها بكثير على بطولة أستراليا المفتوحة".

رأى أستاذ التاريخ الرياضي في جامعة لومان الفرنسية فيليب تيتار أن المشكلة الأساسية التي واجهت بطولة أستراليا المفتوحة للتنس كانت تتعلق ببعد المسافة.

وأضاف تيتار في تصريحات لموقع (فرانس إنفو): "إذا كان الوصول إلى أستراليا من أوروبا يستغرق حاليا يوما كاملا، فإنه كان قبل ذلك يحتاج إلى 4 أيام و9 مطارات لتغيير الرحلات، وقبل الحرب العالمية، كان يحتاج اللاعب إلى شهرين للتنقل عبر البواخر قبل الوصول إلى أستراليا".

ومن جهته، رأى فرانسوا تومازو أن المشاركة في أستراليا المفتوحة كانت شرفية فقط، إذ يسعى نجوم النخبة في التنس لتسجيل ظهور وحيد في أستراليا المفتوحة، يميز مسيرتهم في عالم كرة المضرب.

وأضاف تومازو في تصريحات نقها موقع (فرانس إنفو) الفرنسي: " الجميع كان يكتفى بالبطولات الثلاثة الكبرى في التنس، ولا يذهب إلى أستراليا إلا من كان يطارد حلم "الغراند سلام الذهبي" أي الفوز بالألقاب الأربعة الكبرى في عام واحد".

في ظل عزوف نجوم العالم عن البطولة، اتخذت أستراليا المفتوحة طابعا محليا، بمشاركة من قبل نجوم التنس في نيوزيلندا وغينينا الجديدة، إذ سبق وأن لعبت في مدينتين نيوزيلنديتين.

وأدى ذلك إلى هيمنة النجوم الأستراليين على البطولة بشكل لافت.

وطوال الفترة ما بين 1905 و1976، لم يرفع الكأس سوى 12 لاعبا غير أسترالي و10 لاعبات غير أستراليات (في الفترة ما بين 1922 و1979).

لكن ما أن انتعش سوق الطيران، وتطورت سرعاته، حتى تحولت البطولة إلى لعنة خصوصا على السيدات، إذ أنه ومنذ عام 1977، لم تفز أي لاعبة أسترالية بلقب البطولة سوى آشلي بارتي في عام 2022.

بعد معاناة الماضي والتهميش، يبدو أن البطولة التي انتقلت إلى حديقة ملبورن في 1988، قد خططت لاستغلال تطور السفر حاليا، وذلك بالزيادة المستمرة في جوائزها بهدف إغراء النجوم وتشجيعهم على وضع البطولة على رأس أولوياتهم.

وستُوزع البطولة هذا العام 96.5 مليون دولار أسترالي (59.9 مليون دولار أمريكي) على أن يحصل البطل على 3.5 مليون دولار أسترالي (2.7 مليون دولار أمريكي)، والوصيف على 1.9 مليون دولار أسترالي، فيما ينال اللاعب الذي يودع من الدور الأول 132 ألف دولار أسترالي.

وبهذه القيمة الإجمالية من الجوائز باتت أستراليا المفتوحة بالمركز الثالث في الغراند سلام في 2025:

وبالتوازي مع الجوائز، سيكون عشاق التنس على موعد مع الإثارة داخل ملاعب ملبورن الصلبة.

ويتصدر الإيطالي، المصنف الأول عالميا، يانيك سينر، المشاركين، إذ يبحث عن الدفاع عن لقبه في أستراليا، ويواجه عدة تحديات في ذلك، داخل الملعب من خصومه مثل الصربي نوفاك ديوكوفيتش والإسباني كارلوس ألكاراز، وخارج الملعب، حيث تطوق عنقه قضية المنشطات، حيث تطالب وكالة (وادا) بإيقافه لعامين، رغم تبرئته من قبل وحدة نزاهة التنس.

ولدى السيدات، تسعى البيلاروسية أرينا سابالينكا للتتويج بلقبها الثالث على التوالي في البطولة.

وعربيا، تتأهب 4 وجوه عربية لتحقيق انطلاقة جيدة في البطولة، والتأهل إلى المراحل المتقدمة، وهم التونسية أنس جابر، المصنفة 40 عالميا، والمصرية ميار شريف (65)، والثنائي اللبناني هادي حبيب والتونسي عزيز دوغاز.