8 أيام تحولت إلى 9 أشهر.. "مركبة ماسك" تنهي أزمة رائدي فضاء

حان وقت حلول طاقم بديل من رائدَي الفضاء العالقين منذ أكثر من 9 أشهر في محطة الفضاء الدولية، واقترب موعد عودتهما إلى الأرض، بعدما وصل الأحد إلى المحطة 4 زملاء لهما، حملتهم مركبة الفضاء "كرو دراغون"، من شركة "سبايس إكس" المملوكة لإيلون ماسك.

وعرضت وكالة الفضاء الأميركية، ناسا، بثا حيا فجر الأحد، بدا خلاله الرواد الجدد وهم يصلون إلى داخل "كرو دراغون" ويعانقون ويقبّلون، في ظل انعدام الجاذبية، نظرائهم الموجودين في المحطة الدولية.

ويمكن أن تبدأ الأربعاء رحلة عودة رائدي الفضاء الأميركيين العالقين بوتش ويلمور وسوني وليامز.

وقال وليامز بعد وقت قصير من دخول الطاقم الجديد عبر باب صغير إلى داخل المختبر المداري "من الرائع أن نرى أصدقاءنا يصلون، هذا يوم رائع".

وعلق ويلمور ووليامز في المحطة الدولية منذ يونيو بسبب أعطال طرأت على مركبة "ستارلاينر" التابعة لـ"بوينغ" التي حملتهما إليها.

وبالتالي، فإن رحلة الذهاب والإياب التي كان يُفترض أن تقتصر على أيام، امتدت أكثر من 9 أشهر، أي ما يفوق المدة التي يمضيها رواد الفضاء في المحطة عادةً، وهي 6 أشهر.

وكان رائدا الفضاء المخضرمان البالغ أحدهما 62 عاما والثاني 59، قد انطلقا في مهمة مدتها أساسا 8 أيام، ولكن إقامتهما طالت بسبب مشكلات رُصدت في نظام الدفع الخاص بالمركبة التي كانت تنفذ رحلتها الأولى.

ودفعت هذه الإخفاقات وكالة "ناسا" إلى اتخاذ قرار في الصيف بإرسال المركبة الفضائية المصنّعة من "بوينغ" فارغة وإعادة رائدي الفضاء إلى المحطة عبر مركبة تابعة لـ"سبايس إكس".

وقد اتخذت هذه المهمة منحى سياسيا أخيرا مع عودة الرئيس دونالد ترامب إلى البيت الأبيض، إذ اتهم سلفه جو بايدن بـ"التخلي" عمدا عن رائدي الفضاء.

وأكد ماسك الذي أصبح مستشارا مقربا من الرئيس الجمهوري، لترامب أنه كان بإمكانه إنقاذهما منذ زمن من دون أن يحدد الطريقة، حتى أنه ذهب إلى حد إهانة رائد فضاء اتهمه بالكذب. وسيبدأ بوتش ويلمور وسوني وليامز استعداداتهما للانطلاق في رحلة العودة.

وبعد فترة تسليم تمتد أياما بين الطاقمين، يُتوقع أن يعود ويلمور ووليامز إلى الأرض برفقة الأميركي نيك هايغ والروسي ألكسندر غوربونوف.

يتكون الطاقم الجديد الذي غادر إلى محطة الفضاء الدولية الجمعة من مركز كينيدي للفضاء في فلوريدا، من رائدتي فضاء من "ناسا" هما آن ماكلين ونيكول آيرز، ورائد الفضاء الياباني تاكويا أونيشي ونظيره الروسي كيريل بيسكوف.

ورغم الحرب في أوكرانيا، واصلت الولايات المتحدة وروسيا تعاونهما في الفضاء في السنوات الأخيرة، من خلال إرسال رواد فضاء روس عبر مركبات "سبايس إكس" وأميركيين عبر صواريخ "سويوز" الروسية خلال مهام تناوب الطواقم في محطة الفضاء الدولية.

وتندرج المهمة الجديدة في الإطار عينه. وسيكون المشاركون فيها مسؤولين عن إجراء تجارب علمية وتكنولوجية في المختبر المداري، من بينها اختبارات قابلية الاشتعال لنماذج المركبات الفضائية المستقبلية، وأبحاث عن تأثيرات الفضاء على جسم الإنسان.

لم يتجاوز بوتش ويلمور وسوني وليامز بعد الرقم القياسي الذي سجله رائد الفضاء الأميركي فرانك روبيو. وأمضى الأخير 371 يوما في محطة الفضاء الدولية عام 2023، بدلا من الأشهر الستة التي كان مخططا لها في البداية، بسبب تسرب سائل تبريد على متن المركبة الفضائية الروسية التي كان مقررا استخدامها في رحلة العودة.

ولا يزال الروسي فاليري بولياكوف الذي أمضى 437 يوما على التوالي في المحطة الفضائية الروسية السابقة "مير" بين عامي 1994 و1995، يحمل الرقم القياسي المطلق لأطول إقامة فردية في الفضاء.