الفراشات تستخدم "الكهرباء" لتلقيح الزهور

نشرت مجلة "إنترفايس" الصادرة عن منظمة "رويال سوسايتي" دراسة هي الأولى من نوعها، إذ تقيس قدرة الفراشات على التلقيح باستخدام الكهرباء التي تخزنها أثناء طيرانها.

وكانت دراسات سابقة قد كشفت عن أن الملقحات الرئيسية كالنحل، تجمع حبوب اللقاح وتنقلها من خلال الاحتكاك بالزهور، ثم اكتشف العلماء بعد ذلك أن هناك قوى كهروستاتيكية تساعد في عملية التلقيح بشكل ضروري.

وقال عالم الأحياء، سام إنغلند لوكالة "فرانس برس" إن الدراسة لم تشمل هذا الجانب بالتفصيل من الناحية البيئية، بينما تكمن الفكرة في أن شحنة كهربائية موجبة في جسم الحشرة تتراكم من خلال طيرانها، تحتك بنسبة من حبوب لقاح الزهور المشحونة سالبا.

وتنجذب الشحنات الكهربية الموجبة والسالبة بعضها إلى بعض، وتنتقل حبوب اللقاح نحو بطن الحشرة الملقحة، ثم تتلقى شحنة موجبة أثناء نقلها إلى زهرة أخرى.

وفي دراسته المأخوذة من أطروحة الدكتوراه التي أعدّها في جامعة بريستول البريطانية، تولى سام إنغلند قياس الشحنة الكهربائية الصافية لأحد عشر نوعاً من الفراشات، موطنها خمس قارات.

واستخدم سام لدراسته جهاز بيكوامتر لقياس الشحنات الكهربائية الصغيرة، ووضعَه عند مخرج نفق طارت فيه كل فراشة لمدة 30 ثانية على الأقل.

وتبيّن بالنتيجة أن "شحنة كهربائية موجبة تراكمت لدى معظم قشريات الأجنحة"، وفقاً للباحث، الذي استخدم بعد ذلك برنامج محاكاة رقمية لنمذجة المجال الكهربائي الموجود بين الحشرة والزهرة، بالإضافة إلى تأثيره على حبوب اللقاح.

وخلصت الدراسة إلى أن الشحنة الكهربائية للحشرة توفّر في المتوسط قوة إلكتروستاتيكية كافية لرفع نحو مئة حبة حبوب لقاح بارتفاع ستة مليمترات في أقل من ثانية، حتى بطن الفراشة.

وخلصت الدراسة إلى أن العملية الكهربائية تؤدي إلى التلقيح "من دون تَلامُس" بين الزهرة والحشرة، ووجد البحث أن قدرة الشحن لدى الفراشات تختلف بشكل ملحوظ بين الأنواع.

ويفترض الباحث أن لهذا صلة بضغط التطور، مضيفا: "هذه مجرد تكهنات في هذه المرحلة، ولكن ثمة ارتباطات مع عوامل بيئية مختلفة"، وفقا لسام إنغلند.

واضاف: "بعض الحيوانات قد تستفيد من كونها ملقحات جيدة،" تتمتع بشحنة كهربائية عالية، "لأن ذلك يعني أنها ستتمكن من التغذي على المزيد من النباتات".

وفي المقابل، قد تستفيد فراشات من حمل شحنة كهربائية أضعف، لأن تراكم حبوب اللقاح يمكن أن يبطئها، ويجعلها أكثر عرضة لهجمات الحيوانات المفترسة.

وأتم عالم الأحياء: "لقد اكتشفنا أخيراً أيضاً أن بعض الحيوانات تستطيع اكتشاف حيوانات أخرى بفضل الشحنة الكهربائية التي تحملها"، كما هي الحال مع اليرقات التي تشعر بوجود دبور قريب.